Comment se développe la créativité ?

Vous avez certainement déjà entendu dire que les enfants sont plus créatifs que les enfants ? Vous l’avez peut-être même pensé en observant ce que de jeunes enfants pouvaient produire lors d’ateliers créatifs. Cette conclusion est tout de même étonnant lorsqu’on considère le nombre de connaissances que nous amassons au fur et à mesure de notre développement et des expériences que nous vivons, ainsi qu’au regarde du développement de la maturation cérébrale qui sous-tends l’évolution de processus nécessaires à la créativité. Alors qu’en disent les scientifiques ? La créativité se développe-t-elle au cours de l’enfance ?

Ce que dit la recherche scientifique à propos du développement général de la créativité

Pour conclure, Kleibeuker et al., (2013 ; 2016) ont mis en évidence que le développement de la créativité au cours de l’adolescence dépendait à la fois de la nature du problème à résoudre – demande de divergence ou de convergence vers une seule réponse – et de la modalité de la tâche proposée – visuelle ou verbale. Ainsi, l’ensemble de ces données confirme qu’il n’existe pas une trajectoire développementale unique de la créativité mais qu’elle dépend de la nature des tâches et des mesures utilisées.

Contrairement à certaines idées reçues,  les enfants ne sont pas plus créatifs que les adultes ! Il existe très peu d’études montrant que les enfants pourraient être meilleurs que les adolescents ou les adultes, et force est de constater un manque de réplication de ces données.

Par ailleurs, il est extrêmement important de prendre en compte la dimension plurielle des processus impliqués dans le raisonnement créatif. Lorsqu’un individu est confronté à un problème créatif, il doit bien évidemment être en mesure de le comprendre, de le définir, d’activer des connaissances qui y sont associées, de récupérer des connaissances lointaines afin de créer des associations créatives, de détecter les idées intéressantes parmi un pool de réponses envisageables, de sélectionner les idées créatives, d’inhiber (bloquer) l’activation des idées non créatives … etc. Or, si l’on considère le développement de chacune des fonctions qui sous tendent le raisonnement créatif, les enfants sont désavantagés par rapport aux adultes !

En second lieu, les fonctions exécutives (fonctions de haut niveau permettant de contrôler les pensées et le comportements) sont associées à la maturation du cortex préfrontal, qui ne s’achève qu’à la fin de l’adolescence (Casey et al., 2005 – cf. l’image ci-dessous). Parmi ces fonctions, on retrouve deux processus que l’on sait fortement associés à la générativité : “la flexibilité mentale” (capacité à passer d’une tâche à une autre) et l’”inhibition cognitive” (capacité à bloquer l’activation spontanée de connaissances / stratégies non adéquate). Sachant que ces fonctions sont nécessaires à la générativité, il parait évident là aussi que les enfants et jeunes adolescents sont à nouveau désavantagés par rapport aux adultes.

 Par ailleurs, l’acquisition des connaissances est un autre facteur nécessaire à la créativité, et se développe avec l’âge. Toutefois, il convient de questionner le rôle des bases de connaissances dans la génération d’idées créatives. En effet, elles sont nécessaires et bénéfiques car elles sous-tendent la capacité à créer de associations entre des connaissances lointaines (Volle, 2018). Étant donné que cette compétence dépend des connaissances mobilisables, et donc des connaissances acquises à la fois grâce à l’apprentissage scolaire mais aussi grâce aux expériences de vie, les enfants semblent désavantagés puisqu’ils détiennent des bases de connaissances moins grandes que les adultes.

Cependant, l’acquisition des connaissances est aussi associée à la création d’automatismes qui sont tout à fait adaptatifs, et qui permettent de résoudre des problèmes de manière très rapide et automatisée. Ces automatismes, appelés “heuristiques”, peuvent se révéler néfastes dès lors qu’il est nécessaire de générer une réponse créative à un problème donné. En effet, l’heuristique peut être à l’origine d’un “effet de fixation”, qui fixe la génération sur un nombre très limité d’alternatives, et qui empêche l’exploration d’autres solutions plus difficiles à atteindre (cliquez ici pour plus d’informations sur les effets de fixation). Dès lors, si l’acquisition de connaissances est liée à la création d’effets de fixation, les enfants sont-ils immunisés contre les effets de fixation ? La suite dans un prochain article 😉

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